Dicen las más limpias crónicas de la Antigüedad que el jabón más puro
del mundo podía encontrarse en la muchas veces milenaria ciudad de Alepo. Que
se elaboraba en las fábricas de Bab el Quinnasrin con aceite de oliva y que le añadían aceite de
laurel, hidróxido de sodio y agua pura de manantial. Resultaba así una pasta
que reunía las propiedades hidratantes y suavizantes de la oliva, la
antiinflamatoria y antiséptica del laurel, al tiempo que un aroma embriagador
que atrajo la atención de los sudorosos habitantes del oriente medio. Gracias a
la habilidad de sus artesanos con esos sabores, que daban ganar de morderlo más que de limpiarse,
la ciudad de Alepo, que en árabe significa 'Leche Fresca', se granjeó una fama
de comerciante y de limpia sin parangón. Decían de su jabón que resultaba
especialmente beneficioso para las pieles sensibles y para las afectadas de
soriasis, que hacía desaparecer la dermatitis y el acné, que embellecía y daba
buen olor. Hoy Alepo no huele precisamente bien sino todo lo contrario y nadie
podría imaginar a los barbudos artesanos de antaño fabricando quintales de los
primeros jabones duros como piedras que fabricaba el ser humano en las
rudimentarias fábricas enterradas hoy bajo sus ruinas.
Tal vez no fueron los primeros en producir el jabón que hoy conocemos
porque los fenicios, un poco más al oeste de aquella mítica Alepo, ya
fabricaban una amalgama semilíquida que utilizaban a modo de nuestro actual
gel. Pero sí fueron los primeros en darle la forma cuadrada, dura, pétrea, con la
que identificamos hoy al jabón. Dicen que los celtas usaban grasa de cabra y
cenizas de abedul en sus pastillas, que los galos acudían al sebo de jabalí y
cenizas de haya o que los egpcios se conformaban con una mezcla del natrón, que
es un carbonato de sodio extraído de los lagos, y altramuces remojados en agua
de lluvia. Lo importante, por lo que vemos, era la limpieza, quitarse la costra
de inmundicia que, seamos señores o bellacos, se nos acumula en la piel. Lo
cierto es que el jabón que fabricaban los vecinos de Alepo fue un éxito sin
precedentes y que los fenicios, tan comerciantes ellos, regaron con el nuevo
producto sus asentamientos por todo el Mediterráneo: Cádiz, Cartagena, Nápoles
o Marsella acogieron las primeras olorosas partidas y, cuentan las crónicas,
los avispados habitantes de esta última ciudad se quedaron con la copla para
reproducirlo tiempo después en su afamado jabón de Marsella: claro que hay
quien lo traslada unos siglos más tarde, cuando los francos volvieron de sus cruzadas
en tierra santa para deslumbrar con sus rapiñas a las malolientes damiselas del
Mediterráneo galo.
Del jabón hablan las tablillas de los sumerios del tercer milenio antes
de Cristo, y hablan los textos asirios y mesopotámicos, y hasta los papiros
egipcios. Por no hablar de la misma Biblia, donde el profeta Malaquías dice de
Yahvé que 'es como fuego purificador y como jabón de lavadores' y Jeremías que
'aunque te laves con soda y uses mucho jabón, la mancha de tu iniquidad está
aún delante de mí' (dice el mismo Yahvé). Aseguran en el museo que el jabón
surgió en Oriente Medio gracias a los huertos de olivos y a un arbusto llamado
Salsola Kali, o planta de la 'sosa', que crecía en las cercanas estepas sirias
y jordanas. Hoy Alepo es un un lugar poco recomendable que huele mal, hediondo
de muerte y putrefacción, un sitio que ha perdido la fragancia de su más
antigua aportación a la humanidad. Fundada en el segundo milenio antes de
Cristo, la vieja Alepo ha caído muchas veces en guerras, saqueos, terremotos y
temblores para volver a levantarse y ofrecer sus encantos al mundo. En Sidón
todavía puede olerse el aroma de lo que fue Alepo.
©José Luis Sánchez Hachero
sanchezhachero@hotmail.com
